众所周知，规律的运动不但有助于维持身材，更对维持心血管健康有所帮助。但一项最近所公布的大型试验结果显示运动的好处可不止如此！数据分析显示，无论运动的强度为何，规律的运动似乎能够帮助那些患有轻度认知损害（mild cognitive impairment，MCI）、平常不大运动的年长病患减缓认知退化。

　　这项被称之为EXERT的试验总共招募了296位病患，这些患者包含男性与女性（平均年龄75岁），患有轻度认知损害且平常没有规律运动的习惯。这些病患会被随机分配至有氧运动组（剧烈运动）或是伸展平衡组（轻中度运动）。这两组的患者会每周进行4次，每次约30-40分钟的活动，在头12个月，他们会由教练监督进行运动，然后在最后的6个月时会自行独立地进行活动。在基线以及每隔6个月时会对参与者进行检视，试验的主要终点是在试验12个月与基线之间，患者的ADAS-Cog-Exec值的变化。ADAS-Cog-Exec为一经过验证，用以检视全体认知功能的指标。

　　此试验是不仅同类研究中进行时间为有史以来最长的临床3期试验，试验过程更是在新冠肺炎大流行期间所进行，但即便是在封城、隔离以及频繁变换社交准则等不利因素下，此项试验仍有80%的受试者遵循他们的运动治疗方案而完成试验，因此此试验结果极具参考性。

　　研究人员发现，那些被分配至有氧运动或肢体伸展组别、原本具有轻度认知损害的病患，在经过12个月后，其认知程度并没有下降的情形。相反地，那些来自阿尔茨海默病神经影像创议（Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative）数据库、没有进行任何介入治疗的对照组老年MCI患者（65-89岁），在12个月以后呈现了显著的认知退化。

　　这是一项出色且令人鼓舞的试验结果。EXERT试验发现之所以重要是因为此结果显示，规律的体能活动，即便是像伸展平衡这样中度或轻度劳力的活动，也可能可以保护脑细胞避免伤害。目前已知运动会增加体内抗炎症活动以及神经生长因子的释放。

　　“这项试验的重要性在于，这些试验参与者本身已经产生轻度的认知损害，而且已经经历了记忆改变的情形，”阿尔茨海默病协会的医学科学关系副总裁Heather Snyder博士说道，“此结果显示进行这两类运动对我们的脑部都具有益处。这也意味着无论你何时开始运动都不会太晚！”