美国西北大学的研究人员用磁共振成像技术，对一批长期受背疼困扰者的大脑活动进行了扫描，与另一批无疼痛症状人群的脑部扫描进行对比。研究人员发现，无痛症人群的大脑各区域呈现出一种平衡状态：当一个区域处于活跃状态时，其他的区域就会平静下来。但慢性痛症患者由于长期感受到疼痛，大脑皮层前部始终处于高度活跃状态，使神经受到磨损，神经之间的连接也被改变。长期处于兴奋状态的神经可能会形成永久损害。由于慢性疼痛者脑部的平衡状态受到破坏，因此可能会引起以上问题。