科学家在神经元互相连接的突触位置发现了编码记忆的一个关键过程。“当我们学习新的事物和储存记忆的时候会发生很多事情。”阿尔茨海默病领域的主要研究人员肯尼思S•科希克说。

　　“一件重要的事情就是加固与记忆连接在一起的突触。”科希克说。“在加固一个与记忆相连接的突触的时候，某些突触正在记录这个记忆。突触必须得到加固才能使记忆保存下来。加固突触是认知的一个重要组成部分。我们所观察到的这一情况有可能是记忆过程中的一部分。”

　　加固突触这一过程蕴含了新的蛋白的产生。这些蛋白建立突触并使其得到加强。就像锻炼时必须产生新的蛋白来加强肌肉一样，在记忆时突触也必须制作更多蛋白。在这项研究中，研究人员发现了加强突触的调节和控制过程。只有当需要制作蛋白而打开RNA时才能产生新的蛋白。在此之前，RNA是被沉默分子miRNA锁住的。RNA和 miRNA只是一组蛋白中的一部分。

　　“当某些事情进入你的大脑，如思想、某些刺激、看到有趣的事情和听到一些音乐，突触就会被激活。”科希克说。“下一步发生的事情就会非常有趣：当突触被激活后，包围在周围的沉默分子蛋白就会降解。”

　　当信号到来时，包裹蛋白会降解或分解成片断，RNA突然解除约束并合成一种新的蛋白。

　　“说它有趣的一个原因是科学家一直被突触为什么和在什么时候得到加固所困惑。你需要一个蛋白被降解并且产生新的蛋白。”科希克说。“一边是蛋白的降解，一边是新蛋白的合成。我们现在揭开了这个疑团。我们证明，蛋白的降解和合成是齐头并进的。降解确保了合成的发生。”

　　科学家发现的这些合成蛋白有两种是钙调蛋白激酶和Lypla。科学家的这一发现是在高分辨显微镜下观察活的小鼠神经元得到的。他们可以看到突触和蛋白合成的位置。