西方研究者对学习障碍的研究历史悠久。从1896年至今，已有一百年的历史。我国在真正含义上的研究始于本世纪80年代末。虽然起步较晚，但随着教育改革的深化和科研意识的提高，此项研究已越来越引起各界都在进行广泛的研究。为帮助学习障碍儿童摆脱困难，为促进教育的发展，提高教育的质量，对学习障碍的研究已成为世界范围内基础教育的一个重要的科研课题。
　　纵观学习障碍研究的发展线索，从渊源上看，最早起源于医学界。1896年摩根发现词盲现象，从医学角度确定学习困难的概念。
　　到20世纪50年代，西方研究者对成因的认识由大脑器质性损伤转向轻微脑功能失调；对诊断与矫正的研究由阅读困难向感知——运动障碍；研究角度由医学逐渐转向心理学、教育学。
　　60年代以来，研究进入整合时期，主要侧重于临床心理学、神经心理学。一方面涉及到诊断界定，另一方面涉及到矫治和干预。在学术界有代表性的学者是美国特殊教育家柯克（S.A.Kirk）和教育心理学者罗伯特和威廉特。
　　70年代以来，研究出现了学派林立的局面。在世界学术界影响较大的有三个：
　　1.美国官方教育部门对概念做了界定及提出了确定学习障碍的基本方法；
　　2.美国南加州大学珍·爱尔丝博士提出了感觉统合观点；
　　3.台湾学者认为学习障碍的确定包括“筛选和诊断”两个步骤（何华国，1976）。
　　80年代以来，世界学术界对诊断与矫正方面军法的研究更深入，对类型划分的研究颇有成效。具代表性的学者有美国特殊教育家柯克，有Chalfant和Mckinney，美国心理和语言学家H.R. Myklebust,有日本教育学者北尾伦彦，有我国台湾心理学者刘弘白博士，北师大发展心理研究所所长林崇德教育，杭州大学心理系吕静教授等。
　　90年代以来，世界各国的研究者从注重理论的探讨逐渐转向偏重实际操作的研究，学术界呈现出学派林立、成果不断的局面。国内涌现出一批颇有成效的研究者。
　　80~90年代，学习障碍研究有以下几个特点：
　　1． 在一些基本观点上，达成一定共识；
　　2． 研究者对学习障碍的概念研究更加深入，对组成结构产生浓厚兴趣，采用不同研究方法进行类型划分；
　　3． 理论研究涉及临床心理学、神经心理学、认知心理学、生理心理学、教育心理学、学习心理学等心理学科；
　　4． 研究者从注重理论研究转向偏重操作实施的研究，重点是诊断与矫正的操作方法。一部分研究者把视线集中在正常课堂教学之中。治愈并能提高学习能力和成绩。