成像研究表明，缺乏睡眠的人会经历大脑功能接近正常水平的时期，但这些时期会被注意力严重下降所打断，这类似于停电。

刊载于《神经科学杂志》(Journal of Neuroscience)的这篇研究，突出表明从事重要工作的人防范睡眠缺乏的重要性，例如夜间驾驶。

来自新加坡研究生医学院杜克—国立大学(Duke-National University of Singapore Graduate Medical School)的研究小组，利用功能性磁共振成像技术，对整夜不睡或夜间睡眠很好的人的大脑血液流量进行了测试。

在成像过程中，研究人员向参与者展示了由许多较小字母组成的大字母。然后，要求参与者识别大的或小的字母，并通过按按钮来显示他们的反应。

不管是在缺乏睡眠还是得到良好休息的状态下，那些反应最为迅速的参与者都显示出了相似的大脑活动模式。

然而，那些得到很好休息和缺乏睡眠的反应最慢（也被称为注意力缺失）的参与者，显示出各种各样的大脑活动模式。

研究人员发现，在注意力缺失期间，与休息良好的志愿者相比，缺乏睡眠的志愿者大脑指令中心的活动减少。这项发现表明，缺乏睡眠会降低大脑补偿注意力缺失的能力。

缺乏睡眠的人还显示出，在注意力缺失期间，包括视觉处理在内的大脑区域的活动也会降低。

由于在睡眠过程中，大脑对感官刺激的反应会下降，这些区域大脑活动的降低表明，在注意力缺失期间，缺乏睡眠的大脑进入了一种类似于睡眠的状态。