随着年龄增长，人们慢慢变得难以入睡，而且在早晨会很早醒来；在阿尔兹海默氏症个体中随着其年龄增长，这些表现尤为明显，往往会引发患者昼夜混乱。近日，刊登在国际著名杂志Brain上的一篇研究论文中，来自贝丝—以色列—迪肯尼斯医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）等处的研究人员通过研究解释了为何个体的睡眠会随着年龄增长变得越发困难。

　　文章中，研究者表示他们首次发现了一种抑制性神经元，其会干扰实验性动物的睡眠质量，而且在老年个体以及阿尔兹海默氏症个体中表现尤为明显。研究者Clifford B. Saper博士表示，平均来讲，70岁的老年人相比20几岁的年轻人来讲，夜晚睡眠的时间会少一个小时左右；而睡眠的缺失和破坏和个体的健康状况直接相关，比如认知功能异常、血压增加以及心血管疾病等，研究表明，这些抑制性神经元的缺失会随着个体年龄的增长引发多种疾病和障碍。

　　这项研究中，研究者对65岁的近乎1000名老年个体进行了研究，首先对参与者的大脑进行了多达 45项研究分析，通过对个体大脑中的神经递质甘丙肽进行染色，研究者鉴别出了腹外侧的视前神经元，研究者Saper表示，我们在未患阿尔兹海默氏症的老年患者中发现，其腹外侧的视前神经元的数量和患者的睡眠影响程度呈负相关关系，也就是说腹外侧的视前神经元数量越少，这些老年个体的睡眠质量就会越差，这就表明，在阿尔兹海默氏症患者中，睡眠质量的损伤似乎和腹外侧视前神经元的缺失直接相关。

　　这项研究首次揭示了，人类机体中腹外侧的视前神经元或许在促进睡眠上发挥着重要作用，在别的动物中其似乎也会利用相同的机制来影响动物的睡眠质量。随着机体老化及患阿尔兹海默氏症，腹外侧视前神经元的缺失或许可以帮助解释为何老年个体的睡眠时间非常之少，这项研究为开发减少老年个体睡眠问题及和睡眠障碍相关的认知障碍或痴呆症的新型疗法提供了一定的研究思路和依据。