全球预计至少有１５００万阿尔茨海默病（ＡＤ）患者，超过７５岁的老年人中大约有１９％的人患有ＡＤ，８５岁以上人群这一数字高达４０％以上。轻度认知功能障碍（ＭＣＩ）是ＡＤ的高危人群，早期干预ＭＣＩ对预防ＡＤ具有积极作用。

ＭＣＩ是一种有记忆障碍主诉和客观认知损伤证据，但又不能诊断为痴呆的临床状态。１９９６－１９９７年ｐｅｔｅｒｓｏｎ小组制定的ＭＣＩ诊断标准为：具有非痴呆性改变和认知功能障碍的主诉，日常生活能力和全面认知功能相对保留，而且认知功能必须与年龄、教育水平相匹配。量表评分的标准为：总体衰退量表（ＧＤＳ）＝２或３，临床痴呆量表（ＣＤＲ）＝０．５，记忆测查分值在年龄和教育匹配对照组１．５Ｄ以下，ＭＭＳＥ至少２４分。有一点需要注意，那就是即使ＭＭＳＥ得到３０分，如果临床有工作能力减退和记忆改变，也应该诊断为ＭＣＩ。Ｔｉｅｒｎｅｙ １９９６年对ＭＣＩ的预后进行了观察，发现遗忘型ＭＣＩ向ＡＤ转化率为１０％～１５％／年，６年内８０％的ＭＣＩ患者均转化为ＡＤ。
综上所述，ＭＣＩ是一种介于健康老年人和轻度痴呆的中间状态，流行病学调查发现，ＭＣＩ患者的数量可能是痴呆患者的两倍。大部分，但并不是所有的ＭＣＩ患者，有与ＡＤ相同的病理表现。１年内，会有１０％～１５％的ＭＣＩ患者发展为痴呆。ＭＣＩ的诊断需要认知测试及与受试者面谈。除了详细询问病史，认知功能检查及现代神经影像学检测有助于识别轻度认知功能障碍及痴呆早期诊断。