许多老年人常常抱怨自己的健忘，但目前人们仍不清楚记忆逐渐衰退的原因是什么。加拿大罗特曼研究所 (RRI) 的科学家们最近发表的一项研究让我们离答案又近了一步，并可能有助于人们更早地发现痴呆症的苗头。这项发表在《神经心理学》 杂志上的研究发现，对老年人而言，眼睛所看到的东西与大脑活动之间的关系要弱得多。

　　“眼睛收集着世界上的各种信息，大脑中的记忆中心——海马体——将眼睛收集到的这些信息捆绑在一起形成记忆。”RRI的资深科学家Jennifer Ryan博士说，“但我们发现，老年人记忆的形成方式与年轻人有所不同，在将眼睛所获取的视觉信息存储到记忆的过程中，有些环节出了问题。”

　　之前，RRI的研究人员已经确定了我们所看到的东西与我们的记忆方式之间存在联系——当眼睛看到一个物体，观察到它的细节越多，大脑记忆中心就越活跃。当多次观察同一物体，海马体的活跃性逐渐下降，意味着眼睛所看到的不再是新的信息。但老年人的记忆形成过程与此不同。

　　最近的一项研究召集了21名64-79岁的老年人，以及20名19-28岁的年轻人作为志愿者。志愿者需要观察屏幕上短暂出现的面孔 (其中有些图片会展示多次)，在这个过程中，研究人员分析了志愿者眼球运动和大脑扫描的情况。分析表明，老年人的眼球运动幅度较大，但大脑活动模式与之并不匹配。“这些发现表明，眼睛和大脑正在从周围环境中采集信息，但它们与生成记忆之间的联系似乎被破坏了。”多伦多大学 (University of Toronto) 心理学教授Jennifer Ryan补充说，“若没有形成记忆，那么即使已经见过这个物体很多次了，对大脑而言它仍然是个陌生的东西。”

　　研究人员将进一步探索眼球运动和大脑相关活动的触发条件，这有助于预测老年痴呆症或其他相关痴呆症的早期认知衰退。此外，科学家们还能继续改造眼动监控仪，开发其认知评估能力，有朝一日或能应用于临床。