早期发现儿童自闭症，并不是一件很复杂的工作。只要家长注意观察，细心比较孩子与其他孩子发育不同的特点，并及时到正规专业机构诊治，就会得到答案。如果孩子被诊断为自闭症或有自闭症倾向，家长们既不要惊慌胡乱投医，也不要听任其自然发展，这两种做法都是不可取的。正确的态度应是积极地去正规机构配合治疗，最大限度地降低损害从而提高患儿的生活质量。
儿童自闭症的发病特点应该引起家长的注意：第一，出现退化现象。有许多患儿两岁以内发育正常，到30至36月时出现功能倒退，即原先有的功能突然很快消失（尤其是语言退化最明显，其次是大小便的功能退化。这时家长应该意识到为什么自己的孩子随着年龄的增长而能力却没有进步？第二，各项功能停留在2至3岁左右。一部分患儿虽然没有明显的功能退化，但是其能力发育，从2至3岁开始就没有进步，思维能力也在此基础上停滞不前。以上两种特征都是其他疾病所没有的。从此可以看出，儿童自闭症并不会随着年龄的增长而症状有所减轻甚至好转，这仅仅只是一些家长的美好愿望而已。
儿童大脑发育有两个重要阶段：第一个阶段是3岁左右，这时大脑快速发育，脑容量可达到成年人的70%以上，思维理解能力开始分化，各项功能进步明显;第二个阶段是7至8岁左右，这时大脑基本发育成熟，脑容量也基本接近成人水平，逻辑推理能力增强。儿童自闭症发病的主要特点是思维理解能力减退，尤其是对语言的理解力较差，因此表现为听而不闻，视而不见。综上所述，自闭症的最佳治疗时机应为36至48个月，因为此时大脑的分化刚刚开始，许多功能还不完善，其可塑性是最大的。所以在这个阶段治疗成功的机率最大，效果也最好。随着年龄的增长，大脑功能可塑性降低，许多功能分化结束，再从新分配就很困难，治疗效果也随之降低。
有许多家长对自闭症的发病及其预后不是很了解，在中国大部分家庭为独生子女家庭，有些父母即使发现了孩子的异常表现，也没有引起重视，因为他们没有接触过正常儿童，不能切身体会到正常儿童的发育规律，这也造成了就诊时间的推迟。据统计，中国自闭症患儿平均诊断时间要推迟6个月左右，这也在客观上造成了疾病的程度加重。还有一些医生对自闭症的认识比较落后，宁可认为是单纯的语言发育迟缓，也不愿意承认是自闭症，这也人为地推迟了诊断时间。自闭症的治疗，干预时间是非常宝贵的。
患了自闭症并不可怕，只要家长抱着积极的态度，及早治疗，及早干预，从而为患儿争取一个最佳的治疗时机是当务之急.
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